Há uma fotografia interessante pendurada no antigo escritório de Mr. Jack Daniel. É uma fotografia de Mr. Jack tirada com o pessoal da sua Destilaria. O que faz esse retrato ser tão intrigante é que o senhor sentado bem ao lado direito de Jack é um trabalhador afrodescendente. Levando-se em conta a época em que essa fotografia foi tirada – por volta de 1900 – e a segregação racial que permeava o Sul dos EUA, é intrigante que um homem afrodescendentes estivesse sentado ao lado de um proprietário de uma empresa. Mas a proximidade dos dois nesta foto destaca o relacionamento que está no centro de como Jack começou a produzir whiskey.
Acreditamos que o homem na fotografia acima é George Green. Além de ser amigo de Jack, George também era filho de Nathan “Nearest” Green. E é Nearest Green, juntamente com o Reverendo Dan Call, que ensinaram Jack Daniel a fazer whiskey em um alambique de propriedade do ministro Luterano.
Ao sair de casa quando era jovem, Jack acabou indo morar e trabalhar na fazenda do Reverendo Call no final da década de 1850, antes de Jack ser adolescente. Acredita-se que Jack tinha um relacionamento difícil com sua madrasta e foi por isso que ele saiu de casa. A fazenda de Call era localizada a cerca de 8 quilômetros de Lynchburg, perto de Lois, no Tennessee. Na sua fazenda, Call tinha um alambique e Jack rapidamente se interessou por ele. Isso aconteceu antes da Guerra Civil e da Proclamação de Emancipação e, mesmo assim, a fazenda estava sob a supervisão e os cuidados de um escravo chamado Nathan “Nearest” Green. O Reverendo Call e seu destilador, Nearest, ensinaram a Jack como fazer whiskey. Porém, grande parte deste ensinamento recaiu sobre Nearest, que trabalhava lado a lado com Jack e ensinou ao jovem destilador o que viria a ser sua paixão da vida.
Após a Guerra Civil, a congregação do Reverendo Call e sua esposa deram um ultimato ao pregador: parar de fazer whiskey ou deixar seu trabalho como pregador. Call tomou a decisão de vender seu negócio para Jack. E então Nearest, agora um homem livre, foi contratado por Jack e se tornou o primeiro chefe de destilaria – o que chamaríamos hoje de mestre destilador – da Destilaria Jack Daniel. Enquanto o trabalho escravo fazia parte da vida no Sul antes do término da Guerra Civil, Jack Daniel não apenas nunca teve nenhum escravo, mas trabalhou lado a lado com eles como empregado de Dan Call. Quando chegou o momento de estabelecer sua destilaria após a guerra, todos da equipe de Jack eram homens contratados.
Nearest trabalharia com Jack como seu primeiro mestre destilador até Jack mudar suas operações para a Gruta Spring Hollow, em algum momento de 1881. Lá, os filhos de Nearest, George e Eli, e seus netos Ott, Jesse e Charlie, continuaram a tradição da família Green, trabalhando na destilaria de Jack na Gruta Spring Hollow.
Mais de 150 anos se passaram desde que Nearest e Jack começaram a fazer whiskey juntos e, até hoje, sempre houve um membro da família Green trabalhando na Destilaria Jack Daniel. Se você conseguir vir a Lynchburg, você poderá ver a fotografia de Jack e do filho de Nearest, George Green, que está pendurada no antigo escritório de Jack e ouvir um pouco mais dessa história única de dois homens, da sua amizade e do whiskey que eles fizeram juntos.
